祂盯着在子嗣们的包围下安静吃着贻贝的青年，一波又一波如潮水的滚烫涌上小腹，然后缓慢无声地搭建出一种独属于雄性的器官。

渺小稚嫩，还需要继续生长的空间。

而不久以后的未来，祂会拥有一个雄壮到可能会吓到虫母的成果。

甚至那时候的祂会无辜询问青年，一个够用吗？不够的话可以再为妈妈多长几个……

若是觉得不够长、不够粗，也是可以改变的。

瞧，多么贴心的逆子啊。

……

静谧安宁的沼泽湿地包容着这里的每一个生命，占据潟湖的远古房角石在被始初虫种击杀后，原本生活在附近的生物们都藏在暗处，小心观察。

它们最初还因为骷髅蜥和巨型沙虫而惶惶恐惧，直到意外地发现新的领地主人似乎并没有外表看起来的那么凶残，这才逐渐放开了活动。

而它们的活动，也再一次带动芬得拉家族的声望向外传播。

当然，它们所攻陷的家族声望是不退不换的。

与此同时，在距离湿地潟湖连通的十公里海域里，在此占山为王已久的远古食骨虫族也稍有听闻。

这一支虫种区别于绝大多数追随虫母前都单独活动雄性虫族，比起单打独斗、争夺占有虫母，尸骨虫族更加和谐团结。

甚至在过往的种族历史中，它们是少见的、心甘情愿共同侍候虫母的特殊族类。

——但仅限同族之间共享。

因此在成为某一只虫母的子嗣之前，年轻的食骨虫族会联合成一支全部由雄性组成的队伍。

宛若热带草原上的雄狮联盟。

而这片腥咸神秘的海域之下，就有着由七只雄性虫族构成的“兄弟联盟”——

巨大的鲸鱼骸骨躺在深海之下，其上附满了血红色如藤蔓飘摇的食骨虫，像是长在白骨上的红色头发，随着海水荡漾而波动森然可怖。

兄弟联盟的成员们如绒毛一般的触须相互交错搭建，交流着隐秘的信息——

【湿地内，有一只虫母。】

【……中级虫母。】

【很香很香。】

【他有子嗣了。】

【有四个子嗣，不多。】

【要去吗？】

【万一他的子嗣不欢迎我们怎么办……】

【我们不是要破坏他们的家庭，而是要加入！】

【为什么我们不自己把虫母抢过来，就我们几个独占？】

【……好想法。】

【赞同。】

【赞同。】

……

联合一心的七兄弟也到了渴望虫母的年纪，它们终于挪动老窝，离开了这块被霸占数年的巨鲸骸骨，纷纷抖动着血红触须，随波前进，自海口潜入水环境更加安逸的潟湖。

有赖于食骨虫族得天独厚的特殊身体，在水流中前进的它们如同一团无形飘荡的毛发，巨大却柔和，很难引起猎物的警惕。

于是等兄弟联盟经过之时，浮在水面上的野鸭才惊觉自己已然陷入红潮，不等扑翅逃离，就由灵活的触须拽入水体，被整个联盟的成员分食而尽。

这就是食骨虫族的可怕之处，任谁也无法想到，柔软似绒毛的触须，竟也能融化血肉、钻入骨骼。

而今，它们把目标打到了芬得拉家族唯一珍宝的身上。

怪物的爱

深夜, 万籁俱寂。

远空星子闪烁，偶尔掠过鸟影。

巨大的房角石壳内，阿舍尔抱着虫丝被蜷缩在里侧。

不知道是因为上一晚睡得太足, 还是白天广收子嗣的事情依旧盘踞在脑海里，本该到点入眠的阿舍尔却辗转反侧, 连带着心脏都一鼓一鼓地震颤。

“睡不着吗，妈妈？”

今晚轮到乌云守在房角石的壳体门口, 它见被子底下倍显娇小的虫母翻来覆去, 忍不住在深夜里出声。

“唔。是有点。”阿舍尔脑子乱糟糟一片，就是他都不知道自己在为什么失眠。

簌簌。

躺在虫丝床上的青年猛然坐了起来, 他看向蹲守在壳口、落下一大截阴影的乌云, 低声道：“我在附近转转。”

乌云：“可……”

“旦尔塔会在我身边的。”几乎是阿舍尔刚抬脚想踩实在地面上的前两秒钟, 被提及到名字的始初虫种就从另一角出现。

祂迅速下蹲, 宽大的手掌半垫在地上，正好托住了阿舍尔想落下的脚。

阿舍尔：……他真没想踩对方手里。

脚趾蜷了蜷的青年轻咳一声, 有些不自然, “……你一直在那里？”

“嗯。”小怪物很自然地半跪在地上给阿舍尔穿鞋，深色的手指偶尔蹭过青年的足背，都令对方有种麻痒的战栗。

于是他下意识想缩脚。

却又被小怪物伸来的尾勾卷住脚腕, 制止了原来的动作。